"Barbarian" 亦即欧洲中世纪时代的 "蛮族人", 正如春秋时期华夷之间贵贱尊卑的观念一样, "蛮族" 实际上是古希腊人和古罗马人对邻族(日尔曼人)以及亚洲一些民族的带有侮辱性的称呼, 他们将非希腊、罗马各族一概视为 "化外之民". 然而, 正是这些 "化外之民" 将曾经不可一世的罗马帝国推下了灭亡的深渊, 一般意义上的 "蛮族" 便是指那些推翻罗马帝国的日尔曼部族, 包括汪达尔人、西哥特人、东哥特人、法兰克人、盎格鲁人、撒克逊人、朱特人和匹克特人等.
在古希腊人和古罗马人的眼里, 蛮族始终居于文明社会的边缘, 未曾开化. 部族之间永不停息的战斗和大自然残酷的生存环境的变化非常敏锐; 他们崇拜野兽的力量, 因此狼人的传说常与蛮族联系在一起.
奇怪的是, 正是这么一群 "肮脏、粗鲁" 的野蛮人, 竟然将强大的罗马帝国推翻在地. 公元410年, 罗马城被西哥特人攻陷, 洗劫数日方才离去. 这场 "永恒之都" 的浩劫震撼了整个欧洲, 令罗马帝国的人民陷入一片恐慌之中. 公元476年, 帝国蛮族军队统帅奥多亚克发动政变, 最终终结了西罗马帝国的历史. 著名神学家奥古斯丁在<上帝之国>一书中曾经提及, 罗马的毁灭是神灵对充斥于帝国内部的腐化和不道德现象的惩罚. 尽管罗马人在文明方面拥有绝对的优势, 但他们的灵魂早已堕落. 在同一种族和血缘下, 坚毅朴实的蛮族人能够做到紧密团结, 而罗马人却始终处于一种相互倾轧的状态中, 即便在敌人大兵压境之时, 他们仍不愿悔悟和觉醒.
当时详细记述蛮族文化的史料只有凯撒的<高卢战纪>和塔西陀的<日尔曼尼亚志>.据这些文献记载, 蛮族人在入侵罗马帝国之时尚处于氏族社会阶段, 不事农业, 以狩猎、掠夺为生, 喜爱冒险.蛮族人的思想观念、精神个性和生活态度是所谓的"英雄式"的--好战、勇敢、忠诚、重视荣誉、慷慨、挥霍, 拒绝接受软弱腐朽的灵魂. 在蛮族人看来, 诉诸暴力往往比辛苦平凡的劳动更有意义, 因此, 他们渴望军事冒险、成本的战役以及由此带来的大量战利品.
战争是蛮族人的主要生活方式, "假如本部落并无战争,许多贵族青年便自动地参加别的部落的战争, 他们厌恶呆着不动." 在征战中, 勇敢和荣誉是首领与战士们最为珍视的. 战士用最勇猛的战斗来保卫首领, 如果首领战死疆场, 而士兵们却活着回来, 将是一个莫大的耻辱; 同样, 如果首领在勇敢方面不如自己的士兵, 也会受到他人的耻笑.
蛮族人的入侵使整个欧洲的文明受到极大的摧残, "中世纪是从精野的原始状态发展面来的. "蛮族文化、基督都和残余的古典文化构成了此后中世纪时代文明的三块基石.
欧洲历史上最为著名的蛮族莫过于拥有蒙古血缘的匈奴王, 他在公元五世纪以前曾经横扫欧洲大陆, 即便日尔曼蛮族也无法抵挡他们的进攻. 匈奴人从东方袭来, 凶猛强悍, 骁勇善战, 个个都是优秀的骑手, 来时排山倒海, 去则十室九空. 正是这些彪悍的匈奴人加速了罗马帝国的倾覆.
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